民間初の有人宇宙船、打ち上げ成功＝米国土から９年ぶり、ＩＳＳ到達

＜2020年6月5日＞

３０日、米南部フロリダ州のケネディ宇宙センターから打ち上げられた有人宇宙船「クルードラゴン」（ＡＦＰ時事）

2020/05/31 23:45

　【ワシントン時事】米宇宙企業スペースＸが開発した有人宇宙船「クルードラゴン」が３０日午後３時２２分（日本時間３１日午前４時２２分）、南部フロリダ州のケネディ宇宙センターから打ち上げられた。国際宇宙ステーション（ＩＳＳ）到達を目指す本格的な民間開発の有人宇宙船打ち上げ成功は初めて。

　米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）の米国人飛行士２人が搭乗。米国土からの有人宇宙飛行は２０１１年のスペースシャトル退役以来９年ぶりとなった。打ち上げは当初２７日に予定されていたが、悪天候のため延期されていた。

　クルードラゴンはスペースＸの開発した２段式ロケット「ファルコン９」の先端に搭載され、ロケットと切り離された後、地球周回軌道に入った。ロケット１段目は自力で地上に帰還した。

　宇宙センターに駆け付けたトランプ大統領は、記者団に「わが国は宇宙への大胆かつ輝かしい復帰を果たした」と強調。「米国の大志の新たな時代が、いま始まった」と宣言し、今後の月面再訪や有人火星探査への意欲を表明した。　

　ＮＡＳＡのブライデンスタイン長官は、打ち上げ後の記者会見で「わが国（の宇宙開発）にとって重要な節目だ」と意義を強調した。会見に同席したスペースＸのマスク最高経営責任者（ＣＥＯ）は「感無量だ」と述べるとともに、「無事に飛行士を帰還させ、これ（有人宇宙飛行）を当たり前のものにする必要がある」と語った。

　クルードラゴンは打ち上げの１９時間後にＩＳＳとドッキング。最長で４カ月弱の宇宙滞在後、地球に帰還する。今回打ち上げられたのは試験機で、運用初号機には日本人飛行士の野口聡一さんが搭乗する予定だ。

　民間開発の有人宇宙船では、米スケールド・コンポジッツ社の「スペースシップワン」が０４年、短時間の宇宙飛行を成功させている。米航空機大手ボーイングも、有人宇宙船「スターライナー」の開発を進めている。（了）