月着陸船、スペースＸ社製に＝２４年にも打ち上げ―ＮＡＳＡ

2021年04月17日 15時02分

AFP時事

【ワシントン時事】米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）は１６日、人類の月面再訪計画で用いる着陸船の開発企業に、米宇宙企業スペースＸを選定したと発表した。アポロ計画から半世紀。歴史的な月面再訪が、民間開発の宇宙船で実現する見通しとなった。

　計画では、宇宙飛行士４人が次世代ロケット「スペース・ローンチ・システム（ＳＬＳ）」で打ち上げられ、うち２人が月周回軌道上でスペースＸの「スターシップ」着陸船に乗り換える。月面に降り立つ２人のうち１人は女性を起用する。

　トランプ前政権は２０２４年の月面再訪実現を目指すと表明していたが、バイデン政権はこの目標を引き継ぐかどうか明言していない。米メディアによると、ＮＡＳＡのジャージック長官代行は記者会見で「（スペースＸによる開発が）順調に進めば、２４年に打ち上げられる」と語った。

　スターシップは地球帰還後に再利用できるよう設計されているのが特徴。契約総額は２８億９０００万ドル（約３１００億円）で、専門家の試算によれば、現在の貨幣価値で換算したアポロ計画の８分の１程度だ。

　着陸船開発では、アマゾン・ドット・コム創業者のジェフ・ベゾス氏が設立した企業ブルーオリジンも名乗りを上げていた。スペースＸは有人の月面探査だけでなく、将来は火星探査などにもスターシップを活用する構想を打ち出している。

　◇アポロ計画

　１９６１年から約１０年間に及んだ米国の有人月面着陸計画。６１年、ケネディ米大統領が議会で６０年代終わりまでに「月着陸を実現させる」と演説し、６８年にアポロ８号で有人月周回飛行に成功。６９年、アポロ１１号でアームストロング船長らが人類史上初めて月面着陸を果たした。７２年のアポロ１７号で計画を終了するまで計６回の着陸を行った。７０年の１３号は酸素タンク爆発で着陸を断念し地球に帰還している。 （了）